Geheimnis, warum Römer flüssigen Gips über Körper in Steinsärgen gossen

Zum ersten Mal haben Archäologen modernste Bildgebungstechniken eingesetzt, um die ungewöhnliche römische Bestattungspraxis zu verstehen, bei der Gips über die Überreste geliebter Menschen gegossen wurde. Als sich das Team diesem Rätsel widmete, stieß es auf eine „ergreifende Familientragödie“, mit der sie nicht gerechnet hatten.

Bei dieser obskuren Form der Bestattung wird eine flüssige Form von Gips – ein Mineral, aus dem der geheimnisvolle „römische Beton“ hergestellt wird – in den Sarg gegossen, der den Körper des Verstorbenen bedeckt und schließlich aushärtet. Dadurch entsteht ein negativer Hohlraum, in dem Form, Größe und ursprüngliche Position des Toten wie bei einem Abguss perfekt erhalten bleiben.

Die Forscher stellen fest, dass römische Gipsbestattungen in ganz Europa und Nordafrika gefunden wurden, sie kommen jedoch besonders häufig im römischen Großbritannien vor, wo mindestens 45 solcher Bestattungen dokumentiert wurden.

Im Rahmen der neuen Forschung sammelte das Team 3D-Scans von 16 Gipsgräbern, die sich im Yorkshire Museum im Vereinigten Königreich befinden. Bei dieser Art der Bestattung wird in der Regel nur eine einzige Person pro Sarg beerdigt. Die Scans ergaben jedoch, dass sich in einem der Gipssärge eine Familie mit zwei Erwachsenen und einem Kleinkind befand, die gleichzeitig starben.

„Die 3D-Bilder ermöglichen es uns, fast 2.000 Jahre nach ihrem Auftreten Zeuge einer ergreifenden Familientragödie zu werden, die uns nicht nur an die Zerbrechlichkeit des Lebens in der Antike erinnert, sondern auch an die Sorgfalt, die in die Bestattung dieser Gruppe von Menschen investiert wurde“, Vorsitzende Professorin Maureen Carroll der römischen Archäologie an der University of York, sagte in einer Erklärung.

„Die Konturen der drei Individuen im Gips sind mit bloßem Auge zu erkennen, allerdings ist es schwierig, die Beziehung der Körper zueinander zu erkennen und zu erkennen, wie sie gekleidet oder eingewickelt waren. Das resultierende 3D-Modell verdeutlicht diese Unklarheiten.“ auf atemberaubende Weise“, fügte Professor Carroll hinzu.

Das Team präsentierte seine Ergebnisse am 3. Juni beim York Festival of Ideas. Im nächsten Teil der Forschung an den Körpern wird das Team weitere Analysen nutzen, um deren Alter, Geschlecht, Ernährung und sogar geografische Herkunft zu bestimmen.

Leider konnte ihre Arbeit nicht aufdecken, warum sich die Römer gelegentlich für diese Art der Bestattung entschieden, obwohl sie offenbar mit Menschen mit hohem sozialen Status in Verbindung gebracht wird.

Auch wenn ihr Zweck noch unklar ist, ist diese Art der Bestattung für Archäologen äußerst nützlich, da sie anhand der Abdrücke der Figuren mehr über Aspekte der Person erfahren können, die normalerweise im Laufe der Zeit verloren gegangen wären, wie etwa ihre Kleidung.

Wie dieses neueste Projekt auch hervorhebt, ergeben sie auch großartige 3D-Bilder, die Abdrücke vergangener Leben wie nie zuvor zeigen.

„Diese fortschrittlichen Scantechnologien haben das Spiel verändert. Forscher können archäologisches Material besser auf Details analysieren, die für das menschliche Auge oft nicht sichtbar sind, während die Öffentlichkeit interaktive digitale Versionen antiker Objekte auf neue, ansprechendere Weise erkunden kann“, sagte Patrick Gibbs, Leiter of Technology bei Heritage360, der an der digitalen Bildgebung gearbeitet hat.

„Das Potenzial des 3D-Scannens, uns ein einzigartiges Fenster in die Vergangenheit zu bieten, wird schnell erkannt“, fügte Gibbs hinzu.